Men forskere har sett at hjernen faktisk endrer seg gjennom tiden før, under og etter overgangsalderen. Hormonendringene skjer altså ikke bare i eggstokkene – de påvirker også hjernen. Det kan hjelpe oss å forstå hvorfor noen kvinner opplever store endringer i denne fasen, og hvorfor plagene for enkelte kan påvirke både hverdagen, arbeidslivet og føre til sykefravær.
Denne kronikken er skrevet av tidligere kommuneoverlege i Moss, nå kommuneoverlege i Vestby Ingrid Christensen.
Mosconi lab
Overgangsalderen skjer når eggstokkene gradvis endrer hormonproduksjonen ettersom de går tomme for egg. Østrogennivået faller etter hvert og det påvirker mange funksjoner i kroppen, inkludert hjernen.
PET- bildet ser du flere østrogenreseptorer (lyse felt) etter overgangsalderen – hjernen forsøker å kompensere for lavere østrogennivåer.
Illustrasjon: AI-generert
Neste bilde viser de konkrete delene av hjernen som rammes av de største endringene. Det er særlig områdene vi kaller frontallappen, amygdala og hypofysen.
Illustrasjon av hjernen med tre områder fremhevet:
- Frontallappen er litt som hjernens sjef og styrer blant annet personlighet og impulskontroll.
- Amygdala bidrar til følelser og stress-regulering.
- Hypofysen er kroppens balansesentral og styrer blant annet temperatur og hormoner.
Uspesifikke symptomer, konkrete endringer
Når man ser på de to bildene så er uspesifikke symptomer som «å ikke kjenne igjen seg selv», uro, og glemsel av ord, lettere å forstå.
Det betyr ikke at overgangsalderen «ødelegger hjernen». Det betyr heller ikke at alle plager midt i livet skyldes hormonene. Men i overgangsalderen så omstruktureres hjernen til en ny fase i livet – det er for eksempel ikke lengre like viktig å sette hele kroppen i sving ved baby-gråt.
Overgangsalderen er et kvinnehelsetema, men det er også et familie-, arbeidslivs- og samfunnstema.
Mange kvinner går gjennom denne fasen samtidig som de har barn som fortsatt bor hjemme, foreldre som trenger hjelp og krevende (OG givende) jobber.
Det betyr ikke at alle problemer i et forhold eller på en arbeidsplass skyldes overgangsalder. Men det betyr at vi bør kjenne til at overgangsalderen for noen kan påvirke langt mer enn menstruasjonen.
Når vi tar innover oss de store endringene som skjer i hjernen og kroppen, så kan det bidra til at symptomene som cirka halvparten av oss går igjennom, blir lettere å bære og forstå uten skam.
Det viktige er at alle bør få kunnskap og språk nok til å kunne forstå hva som skjer i og med hjerne og kropp, for å kunne imøtese overgangsalderen på en god måte.
- Hetetokter og nattesvette: Det oppleves som plutselige bølger av intens varme, rødme og svette, ofte etterfulgt av frysninger
- Blødningsforstyrrelser (Hypofysen): Endringer i menstruasjonsmønsteret
- Humørsvingninger og psykiske endringer: Økt irritabilitet, følelsesmessig labilitet, angst eller en følelse av nedstemthet rammer mange
- Nedsatt sexlyst: Redusert libido er utbredt, påvirket av både hormonnivåer, tretthet og tørre slimhinner
- Søvnforstyrrelser: Ofte utløst av nattesvette, men hormonsvingningene kan også forstyrre søvnen i seg selv
- Utmattelse og leddsmerter: Mange opplever verkende ledd, stive muskler og en dypere form for fysisk utmattelse
- Kognitive endringer / "Hjernetåke": Konsentrasjonsvansker og mild glemsomhet i hverdagen.
- Vektøkning
- Ømme bryster og hodepine
- Hjertebank
Det kan være nyttig å se symptomene i sammenheng med hjerne-påvirkningen.
- Kunnskap og åpenhet - Dialogen mellom kvinner, i samfunnet og på arbeidsplassen er viktig
- Utveksling av erfaringer og løsninger kan gjøre det lettere for andre å forstå og å be om hjelp
- Få sortert hva som er hva. Stress trenger ikke være overgangsalderen, men faktorer i livet som er stressende. Kan noe sorteres vekk?
- Søvn, hvile og pauser – finn ut hva som blir balansert for deg
- Balansert og sunt kosthold og relasjoner – en god regel er å ha en overvekt av grønt, rene og grove produkter på tallerkenen, og flere gode relasjoner enn dårlige
- Bevegelse – gjerne av den typen du finner motiverende og givende, det kan være alt fra å gå tur, løpe, danse, sykle, svømme, spille ball med barna, vaske hus, klippe plen, alltid ta trapper og mye mer
- For noen kan hormonbehandling være riktig, når livsstils-tiltak ikke hjelper nok. Snakk med flere andre om deres erfaringer og eventuelt din lege om du tror det kan være noe for deg
Vil du vite mer?
Forfatter av kronikken, Ingrid Christensen, tidligere kommuneoverlege i Moss, nå kommuneoverlege i Vestby.
Moss kommune/ Lotte Olsen Jessa
Nyttige kilder og mer informasjon om overgangsalderen:
Helsenorge – Hva er overgangsalderen?
Informasjon om hva overgangsalderen er, og hva som skjer i kroppen.
Helsenorge – Symptomer på overgangsalder
Oversikt over vanlige plager og hvordan overgangsalderen kan påvirke deg.
Helsenorge – Hormonbehandling
Informasjon om hormonbehandling, hvem den kan passe for, og fordeler og ulemper.
Helsenorge – Hva kan hjelpe deg gjennom overgangsalderen?
Råd om hva du kan gjøre selv for å få det bedre.
Besøk gjerne vår temaside Kunnskap og råd for bedre helse for flere artikler.