Innholdet i kommuneplanleggingen er vidt formulert i plan- og bygningsloven: "Kommunene skal utføre en løpende kommuneplanlegging med sikte på å samordne den fysiske, økonomiske, sosiale, estetiske og kulturelle utvikling innenfor sine områder" (Plan- og bygningsloven § 20-1, se lenke).
Loven krever at kommuneplanen inneholder en langsiktig og kortsiktig del. Den langsiktige delen omfatter mål for utvikling i kommunen, retningslinjer for sektorenes planlegging samt en arealdel for forvaltning av arealer og andre naturressurser. Den kortsiktige delen skal omfatte et samordnet handlingsprogram for sektorenes virksomhet de nærmeste årene.
Plankravene i plan- og bygningsloven og kommuneloven danner til sammen det plansystemet som kommunene skal utforme sin planlegging innenfor.